La légende de Jack O'Lantern
Jack, un forgeron irlandais qui aimait bien lever le coude, eut la malchance, la nuit d'Halloween, de rencontrer le Diable dans un pub. Ayant trop bu, Jack était sur le point de tomber dans les griffes du Malin, mais il réussit à embobiner ce dernier en lui offrant son âme en échange d'un dernier verre.
Satan prit alors l'apparence d'une pièce en or pour payer le tavernier, mais Jack s'empressa de la glisser dans sa bourse. Comme il avait une croix en argent dans sa poche, le diable ne put se transformer à nouveau. Jack refusa de délivrer le Démon avant qu'il ne promette de ne pas réclamer son âme avant dix années. Le Diable accepta le pacte.
Dix années passèrent, puis un jour Jack croisa le Diable au détour d'un chemin. Le Malin voulait son dû. Jack eut alors une idée. Il lui dit :
- Je vais te suivre, mais, avant d'y aller, veux-tu me donner une pomme de cette arbre ?
Satan, considérant qu'il n'avait rien à perdre, grimpa sur les épaules de Jack pour cueillir une belle pomme.
Jack en profita pour sortir son couteau et grava une grande croix sur le tronc d'arbre. Le Malin perché sur une branche fut dans l'incapacité de mettre la main sur Jack ou sur son âme. Il fit promettre à Satan de ne plus jamais réclamer son âme. Le Diable prit au piège n'eut le choix que d'accepter sa demande. Personne ne sait exactement comment il réussit à descendre de l'arbre, mais on suppose que Jack enleva l'écorce où se trouvait la croix.
Lorsque Jack mourût, dix ans plus tard, il ne fut pas admis au Paradis à cause de son penchant pour l'alcool, de son avarice et de ses tromperies. Lorsqu'il demanda alors de pouvoir entrer en Enfer, le Diable dut le renvoyer, car il avait promis de ne jamais s'emparer de son âme.
- Mais où puis-je aller ? demanda Jack.
- Retourne d'où tu viens ! répliqua le Diable.
Fouetté par le vent et plongé dans la nuit noire, Jack supplia le Malin de lui donner au moins de la lumière afin qu'il retrouve son chemin. Le Diable, pour en finir une fois pour toute avec lui, lui lança un charbon ardent, qu'il venait de sortir de feu de l'Enfer.
- Tiens, voilà ! Maintenant va-t-en !
Pour éclairer son chemin et pour éviter que le feu ne s'éteigne sous l'effet du vent, Jack plaça la braise ardente dans un navet, qu'il était en train de manger.
Depuis lors, Jack est condamné à errer dans les ténèbres, sa lanterne à la main, jusqu'au Jugement Dernier. Jack à la lanterne ( Jack O'Lantern ) est devenu le symbole des âmes damnées.
Historique
Lorsque le nom de Jack O'Lantern apparut pour la première fois dans un livre, ce fut en 1750, il faisait référence à un veilleur de nuit ou à un homme portant une lanterne. Les gens croyaient que les esprits et les fantômes sortaient de leur tombe pour la nuit d'Halloween, à la recherche de la chaleur de leur ancienne demeure. Les villageois, redoutant de recevoir la visite de ces esprits se costumèrent et se mirent à parcourir les chemins du village afin de les effrayer et de les chasser.
Ils laissaient également de la nourriture et autres douceurs devant leur porte pour apaiser les esprits et qu'ils passent leur chemin, de peur qu'ils ne s'en prennent à leur maison et à leur récolte. Ils évidèrent des navets et leur donnèrent un visage, mirent des chandelles à l'intérieur, dans l'espoir que cette figuration d'une âme damnée les fasse fuir.
La famine de la pomme-de-terre en Irlande (1845-1850) poussa près de 700 000 personnes à émigrer en Amérique. Ces immigrants emmenèrent avec eux leurs traditions relatives à Halloween et à Jack O'Lantern, mais il y avait bien moins de navets qu'en Irlande, alors ils eurent l'idée de faire de même avec des citrouilles et le symbole d'Halloween était né.
